Programas eficaces de calibración optimizan los costos, mejoran la calidad de producto, aumentan la confiabilidad del proceso y ofrecen procesos auditables y trazables.

Cuando los pasajeros de un vuelo aterrizan sin dolor de oído por la presion de la cabina, cuando la factura coincide exactamente con la cantidad de petróleo realmente transferida o cunado la millonésima barra de chocolate tiene el mismo sabor que la primera en el lote, todas estas cosas no hacen más que confirmar la existencia de una calibración eficaz. Las exigencias técnicas que se le plantean a la práctica de calibración están creciendo junto con el incremento de las auditorías de la calidad y el correspondiente aumento en los pedidos de servicios de calibración.
Desde hace mucho tiempo, los estándares y las directivas de las industrias reguladas, tales como HACCP (Hazard Analysis of Critical Control Points), IFS (International Food Standard) y GMP (Good Manufacturing Practice) requieren una calibración documentada regular de los sistemas de medición críticos. Esto ha llevado a una valoración cada vez mayor de la práctica de gestión de calibración en las industrias de biotecnología, pero la importancia de tales prácticas se extiende ahora a todos los sectores de proceso. Hay una creciente conciencia en todos los sectores de que la gestión eficaz de calibración no es sólo una cuestión de garantizar el cumplimiento, sino que también es clavepara optimizar la performance del negocio. El cumplimiento sólo ofrece un punto de partida, pero no ayuda a ganar la carrera.

Mantenimiento al instante

Teniendo en cuenta que la calibración es una actividad periódica, se la asigna normalmente al departamento de mantenimiento, pero su objetivo principal es la disponibilidad de la planta. El departamento de mantenimiento normalmente se ocupa de la gestión de las revisiones y paradas programadas. La calibración bien podría ser una distracción no deseada, ya que es una rutina que requiere la ejecución de un procedimiento recomendado en los intervalos establecidos, pero "rutina" no es es lo mismo que "poco exigente". Una calibración eficaz, realizada con el debido rigor, es un ejercicio difícil que requiere un conjunto de aptitudes especiales, sobre todo en vista de la creciente complejidad de las tecnologías modernas de medición. Necesita personal capacitado y disciplinado, con el equipo adecuado y conocimientos especializados. El hecho de que la calibración sea a la vez exigente y rutina la hace ideal para tercerizarla a un proveedor de servicios competente.
El método tradicional consiste en enviar los instrumentos de medición a una instalación de calibración, donde personal especialmente capacitado puede realizar la calibración con la exactitud requerida. En este sentido, los laboratorios de calibración y las calibraciones primarias de Endress + Hauser son trazables de acuerdo a estándares nacional e internacionales y cumple con con ISO 17025.

Calibración móvil

Aun cuando no siempre sea viable, la calibración in situ puede ser una alternativa atractiva, ya que al menos puede eliminar un buen número de inconvenientes logísticos asociados con el despacho de los equipos de calibración. El hecho de poder llevar a cabo una calibración in situ de los caudalímetros es una ventaja a la hora de corregir efectos de la instalación, tales como la configuración de las cañerías (que quedarían sin detectar en una calibración externa), y evitar la necesidad de perturbar la instalación. El personal de calibración acadecuadamente capacitado y competente debería emplear SOPs (Standard Operating Procedures) para garantizar que se realice una calibración apropiada.

Un concepto exitoso

En el momento de establecer un programa global de calibración, es necesario identificarla frecuencia óptima de calibración. Si la frecuencia es demasiado baja, los riesgos del negocio debido a la deriva de la medición pueden llegar a ser inaceptables. Si la frecuencia es demasiado alta, habrá un aumento injustificado de los costos de mantenimiento. Es conveniente consultar con el proveedor para identificar todos los sistemas críticos de medición, los métodos de calibración adecuados y las frencuencias óptimas de calibración.
Adoptar un planteo holístico ha demostrado ser muy exitoso. En cuanto a Endress + Hauser, la mayoría de pedidos relacionados con la recalibración de instrumentos individuales es cada vez más un programa coherente de calibración para una planta completa. Es la combinación del conocimiento del proceso que tiene el cliente con los conocimientos y la experiencia del proveedor de servicios de calibración, lo cual es clave para un programa de gestión de calibración exitoso.
El objetivo de este planteo no sólo es la reducción de los costos globales del negocio, sino también a la optimización de la operación de la planta. El desarrollo de un programa de calibración puede:

- Revelar la degradación de los istemas de medición con mauyores componentes de error aleatorio;

- Revelar y corregir la deriva en el sistema de medición;

- Determinar la criticidad de todas las unidades de medición;

- Identificar la frecuencia óptima de las necesidades de calibración.

Preparado en base a una presentación de Peter Barlow, gerente de servicios de Endress + Hauser