El uso de caudalímetros ultrasónicos para la transferencia de custodia de gas natural ha ido creciendo en los últimos años, desde que la AGA (American Gas Association) publicó en junio de 1998 el reporte AGA-9 que establece los criterios que deben regir el uso de caudalímetros ultrasónicos para la transferencia de custodia de gas natural.

Los caudalímetros ultrasónicos ya son ampliamente utilizados en la industria de producción de petróleo y gas. Los medidores Coriolis recién ahora están comenzando a usarse, si bien presentan limitaciones en el tamaño de línea. Los caudalímetros magnéticos tienen un uso limitado en esta industria, ya que los hidrocarburos no son conductores eléctricos.

Los caudalímetros de desplazamiento positivo son ampliamente utilizados para la transferencia de custodia de hidrocarburos líquidos y para carga y descarga de aviones, vagones y camiones.

Por su parte, los medidores de turbina se siguen utilizando bastante para medir caudal de gas natural.

Finalmente, los medidores de presión diferencial siguen siendo todavía los medidores más utilizados en la producción de petróleo y gas.

El estudio deparó otros resultados interesantes:

• Más del 25% de las mediciones que se hacen en la producción de petróleo y gas son de gas natural, lo que explica la popularidad de los caudalímetros que miden gas natural en esta industria.
• La gran mayoría (86%) de las mediciones de caudal en la producción de petróleo y gas es de caudal volumétrico y no de caudal másico.
• Las placas orificio son todavía el elemento primario más popular (70%).
• En términos de exactitud, el 72% de los usuarios finales requiere valores de ±1%. Si bien es un valor inferior al promedio de todas las industrias, sigue siendo elevado, lo que indica que los caudalímetros de baja exactitud difícilmente podrán competir en esta industria.
• Casi el 80% de los usuarios encuestados declararon no estar dispuestos a pagar por una mayor exactitud, mientras el 16% sí lo haría. Esto sugiere que la gran mayoría de los usuarios finales están satisfechos con los valores de exactitud que tienen a su disposición.
• Cerca del 75% de los usuarios señalaron no haber cambiado de tecnología de medición de caudal en los últimos dos años. Esto refuerza la importancia de la base instalada en la selección de un caudalímetro. Pero, aún con el 25% restante que sí ha cambiado de caudalímetro, sigue habiendo un importante número de aplicaciones de tecnología en la industria de petróleo y gas.