Dónde está la línea que separa propaganda de realidad? ¿Cómo se determina qué es una nueva tecnología y qué es simplemente una encarnación diferente de una tecnología anterior? Estas cuestiones quizás parezcan filosóficas, pero sus respuestas pueden ser clave a la hora de especificar, comprar e instalar sistemas de medición de caudal. Y esto es así por el hecho de que las diferentes encarnaciones de una anterior tecnología pueden tener ventajas, pero también algunas desventajas ya identificadas y cuantificadas. Tratar cada mejora como una nueva tecnología podría significar perder el tiempo y una selección incorrecta del caudalímetro para una aplicación en particular.
No es difícil encontrar una "nueva tecnología" ya que prácticamente no hay proveedor alguno que no le ofrezca algo nuevo. Si no lo cree, agarre cualquier revista técnica y lea los artículos y avisos publicados. Son pocos los proveedores de instrumentación que hablen sobre productos que ya se estaban vendiendo desde 50 años atrás. Sin embargo, si un producto viejo es relanzado en una construcción metálica especial, por ejemplo, habrá más de un proveedor que tratará de vender esta tecnología como "nueva". No quiere decir que la mejora introducida no sea digna de mención. Ni tampoco que el producto no sea útil. Simplemente, lo que quiere decir es que el producto no es en absoluto una nueva tecnología de medición de caudal.
Una tecnología de medición de caudal nueva es justamente lo que dice la palabra "nueva". Para entendernos, a continuación se listan algunos ejemplos de nuevas tecnologías de medición de caudal y el momento cuando realmente representaron una nueva tecnología (la lista para nada es exhaustiva):
• 1920 Placa orificio;
• 1950 Magnético;
• 1970 Ultrasónico Doppler;
Desprendimiento de vórtices
(vortex);
• 1980 Coriolis;
• 1990 Ultrasónico de tiempo de
tránsito;
• 2000 Correlación de sonar.
Lógicamente, luego de su introducción y aceptación en el mercado, fueron surgiendo mejoras y refinamientos en cada una de estas tecnologías. Por ejemplo, los transmisores migraron del balance de fuerzas neumático a los componentes analógicos y luego a la electrónica de microprocesador. De manera similar, la transmisión de señales migró de presión neumática (3-15 psig) a corriente(4-20 mA) y luego a comunicaciones digitales (fieldbus). Desde el punto de vista de medición de caudal, no se trataba de nuevas tecnologías de medición de caudal, sino que sólo representaban mejoras y refinamientos en las tecnologías ya existentes.
Por ejemplo, los transmisores de presión diferencial que se encuentran actualmente en el mercado son diferentes y muy superiores a los instalados en los años ‘40. Sin embargo, la placa orificio que se instalaba en ese entonces no es muy diferente a la placa orificio de hoy en día.
Siguiendo con los ejemplos, un sistema de medición de caudal de gas de los años ‘40 podía haber estado compuesto de una placa orificio, un transmisor de presión diferencial, un transmisor de presión, un transmisor de temperatura, un multiplicador/divisor y un extractor de raíz cuadrada, mientras que un sistema de medición de caudal de gas actual suele contener un transmisor de presión diferencial multivariable (con computador de flujo) y un sensor de temperatura que puede realizar las mismas funciones (y aún más sofisticadas). En este sentido, los transmisores de presión diferencial multivariable no son una nueva tecnología de medición de caudal, sino más bien una mejora o refinamiento de la tecnología de placa orificio que permite tener la misma funcionaliad en un menor número de dispositivos.
Ahora bien, estas mejoras y refinamientos pueden llegar a ser bastante importantes. Piense en la diferencia de prestación que hay entre los caudalímetros magnéticos de excitación CA y CC. La prestación de un caudalímetro magnético que utiliza excitación CA se expresa como porcentaje de plena escala, mientras que la prestación de un caudalímetro magnético con excitación CC es en porcentaje de caudal. En consecuencia, el uso de excitación CC resuelve varios de los problemas asociados con la excitación CA, pero no es en sí una nueva tecnología de medición de caudal.
Desde el punto de vista científico, es más importante lo que hace que lo que se dice que hace. Pero muchas veces es posible manipular la forma en que la gente piensa acerca de algo. Y esto puede llegar a borrar la línea que separa propaganda de realidad.

Bibliografía

David W. Spitzer, "Not So New Flowmeter Technology", Control, 2004.

Frase:

Muchas veces es posible manipular la forma en que la gente piensa acerca de algo. Y esto puede llegar a borrar la línea que separa propaganda de realidad.