La pregunta se refiere a tres tipos de filtro: diatomeas, arena, y cartucho.
Para poder contestar de alguna forma justificada, hace un tiempo se realizó una encuestre entre un buen número de usuarios de filtros de piletas y spas. Estas son algunas de las razones esgrimidas para usar un determinado tipo de filtro:

"Este es el tipo de filtro que siempre he utilizado."

"Nos gusta el vendedor de la empresa que lo fabrica."

"Los jardines son pequeños y este filtro ocupa menos espacio."

"Este filtro es muy fácil de instalar y mantener."

"No sé muy bien por qué usamos este filtro."

"Los filtros vienen pintados de verde, que es el color que más me gusta."

Ventajas Versus Desventajas

   La elección del filtro a usar se ve afectada por varios factores.

FILTRO DE ARENA El filtro de arena puede ser una buena opción para las zonas desérticas, ya que es fácil de retrolavar. Sin embargo, no se lo recomienda por el agua que se pierde durante ese proceso de retrolavado. Si la bomba entrega 200 Lpm y el filtro requiere 5 minutos de retrolavado cada mes, esto equivale a 12.000 litros de agua al año. Además, es necesario reemplazar productos químicos.

FILTRO DE DIATOMEAS El mismo problema está asociado con los filtros de diatomeas, que también requieren retrolavado. Sin embargo, la filtración con diatomeas se puede usar en zonas donde el agua escasea si el sistema de filtro contiene un tanque de separación. Se refiere a un tanque con una bolsa en su interior que atrapa las diatomeas y la suciedad, permitiendo que el agua limpia vuelva a la pileta o al spa durante el retrolavado. La desventaja está en que el costo de agregar el tanque de separación probablemente sea mayor que el costo del filtro. Además, se debe alargar el portaequipo para acomodar ese tanque y la cañería adicional.

FILTRO A CARTUCHO En aquellos casos donde el agua es un bien escaso, lo recomendable es un filtro a cartucho de gran tamaño. Este filtro debe ser lo suficientemente grande para que sólo necesite limpieza una o dos veces durante la temporada de baño, lo cual ahorra agua y también facilita el mantenimiento de la pileta. Un filtro más pequeño puede ser el tamaño justom pero está la desventaja de que la calidad de la filtración no será tan buena. Un filtro más pequeño también puede convertirse en un posible problema de mantenimiento, ya que significa que tendrá que ser reemplazado mucho antes que uno de mayor tamaño. Algunos de los nuevos "mega" filtros a cartucho pueden durar hasta 6 o 7 años de que sea necesario reemplazar los elementos filtrantes.

La Mejor Opción

   Algunos métodos de filtración trabajan mejor que otros en aplicaciones específicas. Por ejemplo, la filtración de diatomeas es la mejor en piletas que requiere un alto grado de claridad, ya que este tipo de filtro puede eliminar partículas muy pequeñas. De hecho, cuando se está próximo a limpiar el filtro, está eliminando partículas de un tamaño cercano a un micrón.
   El filtro de arena trabaja mejor en piletas públicas ya que el proceso de retrolavado puede ser automatizado. Esto significa que puede ser programado para autodetenerse, revertir todas las válvulas, retrolavar el filtro, y luego revertir de nuevo las válvulas y volver a operar - todo sin intervención humana.
   En spas que contienen volúmenes de agua más pequeños (por ejemplo, 1.500 litros), el filtro a cartucho resulta particularmente eficaz por su gran tamaño. Un filtro de diatomeas podría trabajar en un spa, pero el problema es que el agua caliente contiene una importante cantidad de aceites corporales y lociones bronceadoras que terminan recubriendo el filtro. El filtro a cartucho es más grande, de modo que puede manejar una mayor cantidad de este tipo de recubrimiento antes de que sea necesario limpiarlo. Un filtro de arena que se usa en el spa de un hotel, por ejemplo, tendría que retrolavarse casi diariamente.

El Caudal Óptimo

   Para maximizar la eficacia de un filtro, asegúrese de que el flujo de agua esté en su valor óptimo. El descubrimiento más importante de las pruebas realizadas con distintos filtros fue el efecto que un flujo de agua de alta velocidad tiene sobre la calidad de la filtración y la duración del ciclo, que es el tiempo que tarda un filtro en acumular suficiente cantidad de residuos como para requerir limpieza.
   Una alta velocidad del flujo de agua acorta el ciclo de los filtros, dificultando su limpieza. "Alta velocidad" significa superar una cierta velocidad de flujo de agua a través de la cañería, medida en metros por segundo (m/s). Esto incluye la cañería existente en el interior del filtro. Una velocidad de 3 m/s es considerada alta velocidad. Esto equivale aproximadamente a 260 Lpm a través de una cañería de PVC de 2,5 cm (una bomba moderna de 1HP) y 380 Lpm para una cañería de PVC de 5cm (bomba de 1,5 HP o más).
   Hubo un tiempo cuando algunos fabricantes sugerían que cuanto más alta es la velocidad, mejor es la filtración, justo lo contrario de lo que realmente ocurre en un filtro. Sólo si baja la velocidad es posible sacar realmente los microbios y las bacterias del agua. El problema con la velocidad es que su función es la de mover las partículas a través del filtro.

Efectos Negativos de un Caudal a Alta Velocidad

FILTROS DE ARENA Un flujo de agua de alta velocidad impulsa las partículas de suciedad en el lecho de arena a mayor profundidad que lo especificado por el diseño del filtro, lo que requiere un ciclo de retrolavado más largo para liberar las partículas de suciedad y lograr que salgan del filtro a desagote. En algunos casos, un flujo de alta velocidad hace que la suciedad atraviese directamente el lecho de arena y vuelva sin más a la pileta o el spa, fenómeno que se conoce como acanalamiento. Cuando esto ocurre, hay poca o cero filtración. Los flujos de alta velocidad también hacen que las particulas de arena pierdan rugosidad, conformando pequeñas esferas de vidrio; en ese momento, se debe reemplazar la arena.

FILTROS DE DIATOMEAS un flujo de alta velocidad puede llevar las partículas de suciedad dentro y a través de la tela que cubre la grilla del filtro. El tejido de la tela se tapona y ya no se lo puede retrolavar. Un tejido taponado reduce la cantidad de área filtrante, acortando los ciclos del filtro. También dificulta la limpieza del filtro. En este caso, se debe apartar el filtro, dejarlo en remojo y limpiar cada grilla en forma manual. Esta condición también puede requerir el reemplazo de las grillas del filtro.

FILTROS A CARTUCHO El filtro a cartucho tiene más dificultades que los otros dos tipos de filtros a la hora de manejar flujos excesivos. Cuando apareció este filtro allá por la década de los '60, se pensaba que, gracias a la posibilidad de tener una gran área filtrante en un pequeño tanque, se podían lograr muchos beneficios. Lamentablemente, ésa era también la epoca de las bombas de alta potencia. El agua a alta velocidad impulsaba las partículas de suciedad dentro de la tela del filtro y, en muchos casos, atravesaban completamente el filtro. Los resultados eran tan malos que muchos de los departamentos de salud prohibieron el uso de filtros a cartucho en piletas y spas públicos. Estas prohibiciones ya no están más, gracias a los filtros a cartucho de mayor tamaño con un sistema mejorado de cañería. En los primeros filtros a cartucho, el caudal de agua era rápido, ya que la cañería era más pequeña (2,5 cm). Hoy en día, la cañería es de casi 5cm, lo que significa que se pueden mover mayores caudales. Gracias a estos avances y a la comodidad de fácil mantenimento, el filtro a cartucho ha logrado una gran aceptación en piletas y spas.

Para obtener los mejores resultados, se recomienda mantener el caudal de agua tan bajo como sea posible. En este sentido, las bombas de velocidad variable son una nueva forma de uso eficiente de la energía para impulsar el agua a través del sistema. Frente al creciente costo de la energía eléctrica, estas bombas son muy populares hoy en día y ofrecen la ventaja de poder controlar el flujo de agua con sólo presionar un botón.

Preparado en base a una presentación de Fred Hare, consultor de Pentair Pool Products.